タタタタタタ…「ポン」「チー」「チー」「ロン」
　空白の捨て牌がザーッと並んでいき、誰がアガり、そしてまた河が空白になる。そこにまた牌が並んでいく。それを延々と繰り返していく。

　ネット麻雀で牌譜を開き早送りをしていくと、麻雀は牌を並べていくことの繰り返しなんだな…と当たり前のことに気づく。

謹賀新年

　2023年になった。好評の「ゼロ旅」も今回で30回目を迎える。
　世の中は未知のウイルスによって景色が変わり「ゼロ旅」で訪問した雀荘の中にも閉店してしまった店も多い。
　かくいう私もとりまく状況が変わった。昨年プロ団体（最高位戦日本プロ麻雀協会）に入会したのだ。齢45を数える私にできることなんて限られているのかもしれない。
　ただ1つだけ言えることは、これまで誰よりも空白の河に牌を並べ続けてきた自負があり、そしてこれからも変わらず牌を並べ続けていくことだ。
　45でプロなんて異例なことかもしれないが、そんな周りの評価なんて聞こえない。自分がやりたいことをやる、異例かどうかなんてどうでもいい。

関西の狂犬

　そんな最高位戦の先輩にあたる酒井一興プロのお店が、今回訪れる「麻雀STARS」である。

　酒井プロは我の強い性格からネット内外でたびたび誰かと衝突し、いつしか関西の狂犬と言われるようになっていた。
　自分を含め、昔はそんな輩も多かった印象だが、近年はそういう人も減り、相対的に目立ってしまっているのかもしれない。
　どんな店なんだろうか…酒井プロのこともあり、私は一抹の不安を覚えながら麻雀STARSに向かったのだった。

オシャレな店内

　麻雀STARSは大阪梅田の超一等地にある。泉の広場から地上にでてすぐそこで、雀荘フリークの方であればキラーチューンの跡地と言った方が話は早いか。

　「ZEROさん、いらっしゃいませ！」
　酒井プロが笑顔で迎えてくれた。
　待ち席がBARのようなカウンターになっており、その前には大きなモニターが鎮座しており、麻雀対局の映像が流されている。なかなかオシャレだ。

　さほど広くはない店内だが、余計なものを排除しスタイリッシュな空間となっている。
　さっそく酒井プロからルール説明を受ける。
　ルールに関しては実戦しながら解説していくが、マナーの面で面白いと思った部分があった。それは「プロ団体のみなさまへ」というページ。いくつかあるうちに、印象に残った項目がこちら。

　遅すぎるのは問題外だが、早すぎても威圧感を与えてしまう。なるべく周りの３人に合わせるよう配慮しようということだ。

　一般客向けにもマナー項目はある。

　いろいろ細かいように見えるが、ようは一番上にある「感じ良く打ちましょう」の一言に尽きる。
　スタイリッシュな空間とルール説明を受け、酒井プロの印象がガラリと変わった。
　「お客さんには麻雀に集中してもらいたいんです。シンプルだけどそれが一番のサービスになると思っています」
　と、酒井プロは語る。お客さんが気持ちよく打てることだけを考え、余計なものを排除し、ルールやマナーを構築する…その心地よさは、実戦中の至るところで感じることができた。

戦慄の親流し

「チー」
５巡目、親の私は切られた２枚目の６ｍに声をかけた。

１３４ｒ５７８ｍ１３３ｐ２８９９ｓ　出る６ｍ　ドラ中 ６ｍを４５６ｍで鳴く。狙いはイッツーである。本来ならもう少し門前で育てたいところであるが、STARSは条件付き東南戦…いわゆるスピードバトルなのだ。

「ロン、2900の１枚」

１２３ｍ３３ｐ９９ｓ　ロン９ｓ　チー９７８ｍ　チー６４ｒ５ｍ

　幸先よく先制。各「５」牌に赤が１枚ずつ入っており、赤と一発・裏にSTARSチップが１枚もらえる。他には金５ｓが1枚入っておりSTARSチップが２枚。リーチ後オールマイティ牌となる白ポッチも1枚入っており、リーチ後白ポッチアガリでもSTARSチップが１枚だ。

　そしてここからが最大の特徴である。
　「流します」
　戦慄の親流し・・・そうSTARSでは親でアガった後、親番を流すか、連荘するか選択ができるのだ。＊流した後は本場は0本場で次局へ進む。
　STARSは完全順位戦であり、トップから+10・+3・▲4・▲9のSTARSチップのやり取りをする。このやり取りの特徴は2着以上を取ることが大切…ということ。（場代はトップ者がまとめ払い）
　たった2900のリードだが、次に手が入らなかった時の親被りを避けることができる。仮に連荘できたとしても、場センゴ（１本場1500点）だから逆襲されやすい。逆に自分の親を流してしまえば、もう１回のアガリで次はラス前である。以降手が入らなくても２着はかなり維持しやすいだろう。

「ツモ」
２２５５ｍ２２ｐ金５５９９ｓ西西北　ツモ白ポッチ
「2000 4000は2500 4500の３枚」

東２局もリーチ後オールマイティとなる白ポッチをツモり、このゲームはトップを取ることに成功した。

ちょうどいい客層とは

　さて店内風景やルールに関して語ったが、私が一番伝えたかったことがある。

　卓に入る前
　「うちは本当にお客さんがいいですよ」
　と酒井プロに言われた。

　いいお客さんってなんだ？自分のお店だからそう感じているだけじゃないのか。最初はそう思った。でも牌を交えていくうちにその真意がわかったのだ。

　いい客層ってなんだろう。
　和気あいあいとした雰囲気が好きという人もいる。しかし馴れ合いがすぎると初見の人が入りづらくなる。
　会話なんて一切無い方がいい、という人もいる。しかし全く会話が無いとギスギスした雰囲気になりがちだ。
　どの程度の会話がいいか――はフリー雀荘における永遠のテーマではないか。

　今回、STARSで打ったお客さんたちは、その中間だった。
　余計な会話は無いが、時折交わす一言二言の言葉が面白い。勝っている人が横柄になることもなく、負けている人が腐ることもなく。
　酒井プロのいう「お客さんがいい」ってこういうことかと腑に落ちたのだ。

　サンマの聖地である関西において、4人打スピードバトルは異色の存在と言える。その異色の存在を愛する者同士の連帯感がそうさせるのか…いや、それに加えて酒井プロの雰囲気作りが大きいと思う。
　麻雀に集中できる環境を作ることに尽力した結果、いいお客さんが集まってきたのではないか。

　はじめは調子良くトップを重ねていったが、徐々に負けが込むようになり、成績はついにマイナスになった。しかし、あまりの居心地の良さに成績は気にならない。いつのまにか私は酒井マジックにかかってしまったようだ。

　酒井プロから関西の狂犬っぷりは微塵も感じることができない。
　むしろ近くの美味しいお店や宿を細かく紹介してくれた。そして最高位戦のことやこれからのことを語り合った。本当に気遣いのできる優しい男だった。

まとめ

　STARSは大阪で希少な4人打スピードバトルを楽しめるお店。
　本編には盛り込めなかったが、日替わり還元イベントの開催や、女流プロゲスト来店日は遊びやすいルールの開催など、幅広く楽しめる工夫が凝らされている。
麻雀に集中できる環境、客層の良さ、はどれだけ文章で書いても伝えるのには限界がある。
ぜひSTARSに行って実感してもらいたい。

【ゼロログ評価】

刺激度　★★★★★
＊女流プロゲスト来店日は★★★ルールも開催
清潔感　★★★★★
サービス★★★★

客層の良さ★★★★★

（なお「刺激度」は動くお楽しみチップを元に　新宿ルールを★★★★★、学生でも安心して遊べるルールを★★★、ノーレートルールを★…として表現）